内容简介：
长久以来，美国人傾向於将奴隸制视为一種前现代制度，屬於這個国家的原罪。但是，年代的隔阂，割裂了奴隸制与美国後來成功的聯絡，這種看法對於数百萬惨遭束缚的奴隶而言无疑是一種伤害。
歷史學家爱德华·巴普蒂斯特告诉读者这样一個事实：在美国独立后的80年裡，奴隸制的扩张推動了美国的發展和现代化。短短幾十年，南方从沿海狭长地带的破旧菸草種植園，成长为横贯大陆的一个棉花帝国，为美國發展成为一个现代的资本主义工业经济体，打下了重要基础。巴普蒂斯特认为，内战以前，美国经济上*大的创新是想盡辦法通过奴隸制赚更多的钱。奴隶主通过強制迁移和严酷刑罚，强迫被奴役的非洲裔美国人不断提高生产效率，进而从他们身上压榨出鉅額利润，这才使得美国能够牢牢掌握工业革命的关键原料——棉花的世界市场，最终成为一个拥有全球影响力的富裕国家。
巴普蒂斯特結合奴隶的口述、種植園的相关記錄，以及报纸、政客、企业家、逃亡奴隶的有关陈述，对美國曆史作了全新而又大胆的解读。他让读者认识到美国霸权深处的暴力，以及终結了奴隸制的生存慾望和反抗，而正是後者，创造了支撑美国最深层次自由梦想的文化。