《世說新語》以其廣泛而豐富的內容含量和純熟精美的語言藝術，被推崇為魏晉南北朝時期“志人”軼事小說中當之無愧的佼佼者，同時也確立了它在中國古代小說史上承先啟後、不可忽視的地位。它透過記載士族階層的瑣聞軼事，再現了漢末至南朝宋初兩百多年的政治、軍事、思想、文化、社會風尚以及文人的精神風貌和才情。《世說新語》對中國文學、審美時尚、思想文化特別是對士人的精神產生過極為深遠的影響。作者劉義慶是南朝宋人。